
Interview
Leestijd: 5 min![]()
Het plan was om voor twee maanden aan boord te gaan van het varende ziekenhuis. Het pakte iets anders uit voor verpleegkundige Liesbeth Hokke (37). Ze maakt inmiddels deel uit van de long term staff, wat betekent dat ze voor mimimaal twee jaar op het schip woont en werkt.
“Een aantal jaar geleden kreeg ik het verlangen om iets te betekenen voor mensen die geen toegang hebben tot gezondheidszorg”, vertelt Liesbeth. “Ik houd van reizen, ben avontuurlijk ingesteld én verpleegkundige. Mercy Ships kende ik al heel lang, misschien wel mijn hele leven. Vier maanden nadat ik een informatiebijeenkomst had bezocht, zat ik op de Africa Mercy.”
Tekst gaat hieronder verder.

Nomineer vóór 3 juli jouw favoriete professional en wie weet staat hij of zij straks in de top 5!
Hoop en genezing
De Africa Mercy is een van de twee ziekenhuisschepen waarmee Mercy Ships langs de kust van West-Afrika vaart. Veel mensen daar hebben geen toegang tot medische zorg. Er zijn weinig artsen en ziekenhuizen, en als die er wel zijn, is de zorg voor de meeste mensen onbetaalbaar. Aandoeningen worden daardoor vaak niet, of niet op de goede manier, behandeld. Op de ziekenhuisschepen voeren gespecialiseerde vrijwilligers van Mercy Ships gratis operaties uit en trainen ze lokale zorgprofessionals.
We geven hier zoveel meer dan alleen medische zorg
Liesbeth: “Wat ik mooi vind aan het werk van Mercy Ships, is dat mensen die een operatie hebben gehad letterlijk hun leven terugkrijgen. Ze kunnen weer naar school of aan het werk. Ze draaien weer mee in de maatschappij, wat ze in staat stelt om een bijdrage te leveren om hun land op te bouwen.
Mercy Ships brengt hoop en genezing. De impact voor de patiënten, maar ook voor hun omgeving, is heel groot. Een kind dat geholpen is aan vergroeide benen, kan nu weer naar school, waardoor het zich kan ontwikkelen en kan bouwen aan een toekomst.”
Heel gelukkig
In de eerste instantie tekende Liesbeth voor twee maanden. “Ik werkte in Madagaskar en naarmate mijn vertrekdatum dichterbij kwam, dacht ik steeds vaker: ik wil nog helemaal niet weg. Alles kwam hier bij elkaar: mijn kennis, werkervaring, opleiding en ook mijn verlangen om een verschil te kunnen maken voor deze mensen. Het maakte me heel gelukkig om hier te zijn.”
Naarmate mijn vertrekdatum dichterbij kwam, dacht ik steeds vaker: ik wil nog helemaal niet weg.
Toch ging Liesbeth na die twee maanden weer naar huis, want de plicht riep: “Ik moest weer aan het werk, maar ik wist ook: ik kom terug.” Ze besloot om niet nog eens voor twee maanden te gaan, maar long term. Dat betekent dat je minimaal twee jaar aan boord werkt. “Ik heb alles opgezegd. Ik heb geen werk meer, geen inkomen, geen huis, geen auto. Alleen mijn backpack met spullen voor twee jaar.”
Tekst gaat hieronder verder.
Liesbeth is vaker langere tijd van huis geweest, dus ze weet hoe dat is. “Ik ben heel blij met social media, dat maakt contact met het thuisfront een stuk makkelijker. En als long termer krijg je ook vakantiedagen, die kun je gebruiken om naar huis te gaan.”
Liesbeth werkt nu op de Global Mercy, de grote zus van het schip waar ze haar carrière bij Mercy Ships begon. “Dit schip is een stuk groter en ik heb hier meer ruimte voor mezelf. Op de Africa Mercy sliep ik met zes personen in een cabin, hier heb ik een eigen slaapkamer. Ik kan me nu gemakkelijk even terugtrekken.”
Gelukkig vind ik het heel gezellig om veel mensen om me heen te hebben
Niet dat Liesbeth daar veel behoefte aan heeft, maar het is fijn dat het kan. “Op het andere schip moest ik dat meer opzoeken. Dan pakte ik een fiets en ging ik in mijn eentje naar het strand of een café. Gelukkig vind ik het heel gezellig om veel mensen om me heen te hebben. Om samen te eten, film te kijken of eropuit te gaan.
Daarnaast heb je hier ook gewoon alledaagse routines en moet ik, net als thuis, mijn administratie bijhouden, de was doen en m’n cabin schoonmaken.”

Werken als verpleegkundige is Liesbeths grote passie. “We geven hier zoveel meer dan alleen medische zorg. Het draait hier niet om efficiëntie en effectiviteit. We zijn allemaal vrijwilliger, iedereen is gekomen om te dienen, we werken allemaal vanuit dezelfde intrinsieke motivatie. De mensen zijn onwijs dankbaar, dat is zo mooi om te zien! Een relatief eenvoudige operatie betekent hier een wereld van verschil.”
Tekst: Francien van der Valk
Beeld: Mercy Ships